As an ex-Muslim, one question I often get asked is this:
“If you no longer believe in religion, then what philosophical approach do you follow?”
My answer is simple.
I embrace optimistic nihilism.
To many people, nihilism sounds dark. Empty. Hopeless. They hear the word and imagine despair, meaninglessness, or a person spiraling into cynicism. But that is not how I see it at all.
Optimistic nihilism is the acceptance that the universe itself does not owe us meaning, purpose, or destiny… and somehow finding liberation in that realization.
I no longer believe that my life was divinely scripted before I was born. I no longer think every tragedy happens “for a reason,” or that suffering is part of some cosmic test designed by a higher power. The universe is indifferent. Life is chaotic. Randomness governs more of our existence than most people are comfortable admitting.
And strangely enough, I find peace in that.
Because if there is no predetermined purpose, then I am free to create my own.
My kindness is no longer transactional. I do not help others because I fear punishment or seek paradise. I do it because empathy matters to me as a human being sharing this brief existence with other fragile humans.
My morality is no longer outsourced to scripture. It is shaped through reason, compassion, experience, and accountability.
My happiness is no longer delayed for an afterlife. It exists here. In conversations with friends. In laughter. In music. In love. In sunsets over the Singapore skyline. In quiet moments after a difficult day. In surviving despite everything life throws at us.
Optimistic nihilism taught me that meaning is not discovered somewhere out there in the universe waiting for us. Meaning is something we build ourselves.
That realization changed how I see death too.
One day, I will return to the same void I emerged from before birth. That does not terrify me anymore. In fact, it makes life feel infinitely more precious. Every memory becomes valuable precisely because it is temporary.
To me, optimistic nihilism is not about rejecting meaning.
It is about understanding that meaning becomes more authentic when it is chosen freely rather than imposed through fear, obligation, or divine expectation.
And honestly, there is something profoundly beautiful about a meaningless universe where human beings still choose to love, to create, to laugh, and to care for one another anyway.
Read the original Malay translation
Sebagai seorang bekas Muslim, satu soalan yang sering ditanya kepada saya ialah:
“Jika anda tidak lagi mempercayai agama, maka pendekatan falsafah apakah yang anda ikuti?”
Jawapan saya mudah.
Saya menerima nihilisme optimistik.
Bagi ramai orang, nihilisme kedengaran gelap. Kosong. Putus asa. Mereka mendengar perkataan itu dan membayangkan keputusasaan, ketidakberertian, atau seseorang yang menuju ke arah sinisisme. Tetapi itu bukanlah cara saya melihatnya sama sekali.
Nihilisme optimistik ialah penerimaan bahawa alam semesta itu sendiri tidak berhutang makna, tujuan, atau takdir kepada kita… dan entah bagaimana mencari pembebasan dalam kesedaran itu.
Saya tidak lagi percaya bahawa hidup saya telah ditulis secara ilahi sebelum saya dilahirkan. Saya tidak lagi berfikir setiap tragedi berlaku "atas sebab," atau bahawa penderitaan adalah sebahagian daripada ujian kosmik yang direka oleh kuasa yang lebih tinggi. Alam semesta ini acuh tak acuh. Hidup ini huru-hara. Keacakan mengawal lebih banyak kewujudan kita daripada yang kebanyakan orang selesa akui.
Dan cukup pelik, saya menemui ketenangan dalam hal itu.
Kerana jika tiada tujuan yang telah ditentukan, maka saya bebas untuk mencipta tujuan saya sendiri.
Kebaikan saya bukan lagi bersifat transaksi. Saya tidak membantu orang lain kerana saya takut akan hukuman atau mencari syurga. Saya melakukannya kerana empati penting bagi saya sebagai manusia yang berkongsi kehidupan singkat ini dengan manusia rapuh yang lain.
Moral saya tidak lagi bergantung kepada kitab suci. Ia dibentuk melalui akal, belas kasihan, pengalaman, dan akauntabiliti.
Kebahagiaan saya tidak lagi ditangguhkan untuk akhirat. Ia wujud di sini. Dalam perbualan dengan rakan-rakan. Dalam ketawa. Dalam muzik. Dalam cinta. Dalam matahari terbenam di kaki langit Singapura. Dalam saat-saat tenang selepas hari yang sukar. Dalam mengharungi segala-galanya yang ditimpa oleh kehidupan.
Nihilisme optimistik mengajar saya bahawa makna tidak ditemui di suatu tempat di luar sana di alam semesta yang menunggu kita. Makna adalah sesuatu yang kita bina sendiri.
Kesedaran itu juga mengubah cara saya melihat kematian.
Suatu hari nanti, saya akan kembali ke kekosongan yang sama yang saya bangkitkan sebelum lahir. Itu tidak lagi menakutkan saya. Malah, ia menjadikan hidup terasa lebih berharga. Setiap kenangan menjadi berharga kerana ia bersifat sementara.
Bagi saya, nihilisme optimistik bukanlah tentang menolak makna.
Ia adalah tentang memahami bahawa makna menjadi lebih autentik apabila ia dipilih secara bebas dan bukannya dipaksakan melalui ketakutan, kewajipan, atau jangkaan ilahi.
Dan sejujurnya, terdapat sesuatu yang sangat indah tentang alam semesta yang tidak bermakna di mana manusia masih memilih untuk mencintai, mencipta, ketawa, dan menjaga satu sama lain.