One of the biggest assumptions I carried growing up was this:
Without religion, morality would eventually fall apart.
It wasn’t something I consciously questioned. It was simply an idea I had absorbed over the years. Religion was presented as the foundation of goodness, while life without God was often portrayed as a path towards moral confusion.
Yet my own experiences were beginning to tell a different story.
As I met people from different religions and people with no religion at all, I found kindness where I had been told I might not.
I met people who gave generously without expecting divine rewards.
People who cared for elderly parents because they loved them, not because they feared punishment.
People who volunteered their time simply because someone needed help.
People who kept their promises because integrity mattered to them.
None of them were perfect. Neither was I. But goodness clearly wasn’t confined to a single religion.
That forced me to ask another difficult question.
If compassion, honesty, generosity and empathy can be found across every culture, every religion, and even among those with no religion, where do these values really come from?
The more I reflected on it, the more I realised that our shared humanity runs deeper than our religious differences.
We all know what it feels like to suffer. We all know what it means to lose someone we love. We all hope to be treated with dignity, fairness and kindness.
Perhaps morality isn’t valuable because a religion commands it.
Perhaps religions value many of the same virtues because those virtues help human beings live together, flourish together, and reduce unnecessary suffering.
That thought changed me.
I stopped asking whether someone belonged to the “right” religion.
I started asking a different question instead:
Are they kind? Are they honest? Do they treat others with respect?
Those questions told me far more about a person’s character than their religious label ever could.
Today, I still admire people of deep faith who live with humility, compassion and integrity.
I admire those same qualities in people who have no faith as well.
Because I no longer believe goodness belongs to one religion.
I believe goodness belongs to humanity.
To be continued in Part 6: When I Realised I No Longer Believed. (Next Saturday...)
Read the original Malay translation
Perjalanan Saya: Bahagian 5 – Apa yang Saya Pelajari Tentang Moral
Salah satu andaian terbesar yang saya bawa semasa membesar ialah:
Tanpa agama, moral akhirnya akan runtuh.
Ia bukanlah sesuatu yang saya persoalkan secara sedar. Ia hanyalah idea yang telah saya serap selama bertahun-tahun. Agama dibentangkan sebagai asas kebaikan, manakala kehidupan tanpa Tuhan sering digambarkan sebagai jalan menuju kekeliruan moral.
Namun pengalaman saya sendiri mula menceritakan kisah yang berbeza.
Semasa saya bertemu orang dari agama yang berbeza dan orang yang langsung tidak beragama, saya menemui kebaikan di tempat yang saya diberitahu bahawa saya mungkin tidak akan berbuat demikian.
Saya bertemu orang yang memberi dengan murah hati tanpa mengharapkan ganjaran ilahi.
Orang yang mengambil berat tentang ibu bapa yang sudah tua kerana mereka menyayangi mereka, bukan kerana mereka takut akan hukuman.
Orang yang meluangkan masa mereka hanya kerana seseorang memerlukan bantuan.
Orang yang menepati janji mereka kerana integriti penting bagi mereka.
Tiada seorang pun daripada mereka yang sempurna. Saya juga tidak. Tetapi kebaikan jelas tidak terhad kepada satu agama pun.
Itu memaksa saya untuk bertanya soalan yang sukar lagi.
Jika belas kasihan, kejujuran, kemurahan hati dan empati boleh ditemui merentasi setiap budaya, setiap agama, malah di kalangan mereka yang tidak beragama, dari manakah datangnya nilai-nilai ini sebenarnya?
Semakin saya merenungkannya, semakin saya menyedari bahawa kemanusiaan yang dikongsi bersama lebih mendalam daripada perbezaan agama kita.
Kita semua tahu bagaimana rasanya menderita. Kita semua tahu apa ertinya kehilangan seseorang yang kita sayangi. Kita semua berharap untuk dilayan dengan bermaruah, adil dan baik hati.
Mungkin moral tidak berharga kerana agama memerintahkannya.
Mungkin agama menghargai banyak nilai yang sama kerana nilai-nilai tersebut membantu manusia hidup bersama, berkembang maju bersama, dan mengurangkan penderitaan yang tidak perlu.
Pemikiran itu mengubah saya.
Saya berhenti bertanya sama ada seseorang itu beragama "betul".
Saya mula bertanya soalan yang berbeza:
Adakah mereka baik hati? Adakah mereka jujur? Adakah mereka melayan orang lain dengan hormat?
Soalan-soalan itu memberitahu saya lebih banyak tentang watak seseorang berbanding label agama mereka.
Hari ini, saya masih mengagumi orang yang beriman mendalam yang hidup dengan rendah hati, belas kasihan dan integriti.
Saya juga mengagumi sifat-sifat yang sama dalam diri orang yang tidak mempunyai iman.
Kerana saya tidak lagi percaya kebaikan adalah milik satu agama.
Saya percaya kebaikan adalah milik manusia.
Bersambung di Bahagian 6: Apabila Saya Sedar Saya Tidak Lagi Percaya. (Sabtu depan...)